La ampliación de la síntesis moderna

La síntesis neodarwinista establece a la selección natural como el mecanismo básico de la evolución. A través de ella, el medio ambiente selecciona entre la variabilidad genética de las poblaciones, generada a través de la lenta acumulación de mutaciones al azar, aquellas combinaciones que favorezcan la supervivencia de los organismos y, por tanto, su capacidad de reproducción.

El registro fósil indica una evolución a saltos. Es decir, grandes periodos sin cambios aparentes en las poblaciones seguidos de rápidas radiaciones en las que aparecen gran número de nuevas especies. Estas radiaciones suelen ser posteriores a grandes episodios catastróficos en los cuales se produce una masiva extinción de especies.

En las bacterias se conocen desde hace tiempo fenómenos de parasexualidad (transformación, transducción y conjugación), mediante los cuales un organismo adquiere información genética de otro organismo, en un proceso independiente de la reproducción. Estos procesos de parasexualidad suponen una transferencia lateral u horizontal de genes, ya que no se transmiten de una generación a otra, sino dentro de una misma generación.

Otro aspecto clave en los procesos evolutivos de la vida que no ha sido tomado en consideración en la teoría sintética es la simbiosis. La simbiosis es una asociación cooperativa entre dos organismos en los que ambos se benefician y de la que surge una estructura nueva, más compleja, y con propiedades emergentes que no tienen ninguno de los asociados por separado.  

Síntesis evolutiva moderna

La teoría sintética incorporó hechos de campos diversos de la biología, como la genética, la sistemática y la paleontología.
La síntesis evolutiva moderna es una teoría que actualmente proporciona explicaciones y modelos matemáticos sobre los mecanismos generales de la evolución o los fenómenos evolutivos, como la adaptación o la especiación.

• La unidades de la evolución son las poblaciones y no los tipos: una comunidad de poblaciones que se entrecruzan y que este asilada de otras comunidades.
• La variabilidad fenotípica y genética  en las poblaciones de plantas y de animales se produce por reconbinación genética como resultado de la reproducción sexual y las mutaciones que ocurren aleatoriamente.
• La selección natural es la fuerza más importante que modela el curso de la evolución fenotípica.
• La especiación puede ser definida como un paso en el proceso evolutivo en el que las formas se hacen incapaces de hibridarse.
• Las transiciones evolutivas en estas poblaciones suelen ser graduales, es decir, las nuevas especies evolucionan a partir de las variedades preexistentes por medio de porcesos lentos y en cada etapa se mantiene su adaptación específica.
• La macro-evolución es un proceso gradual que no es más que la extrapolación de la micro-evolución.

Neodarwinismo

August Weismann

El término Neodarwinismo describe un estado en el desarrollo de la teoría evolutiva que se remonta al citólogo y zoólogo germano August Weismann, quien proveyó evidencia experimental en contra de la herencia lamarckiana y postuló que la reproducción sexual en cada generación crea una nueva y variable población de individuos. La selección natural puede actuar sobre esa variabilidad y determina el curso del cambio evolutivo. El neodarwinismo es una ampliación de la teoría de Darwin.

Darwinismo

La lista de propuestas de Darwin, se expone a continuación:

1. Los actos sobrenaturales del creador son incompatibles con los hechos empíricos de la naturaleza.
2. Toda la vida evolucionó a partir  de una o de pocas formas simples de organismos.
3. Las especies evolucionan a partir de variedades preexistentes por medio de la selección natural. 
4. El nacimiento de una especie es gradual y de larga duración.
5. Los taxones superiores evolucionan a través de los mismos mecanismos que los responsables del origen de las especies.
6. Cuanto mayor es la similitud entre los taxones, más estrechamente relacionados se hallan entre sí y más corto es el tiempo de su divergencia desde el último ancestro común.
7. La extinción es principalmente el resultado de la competencia interespecífica.
8. El registro geológico es incompleto: la ausencia de formas de transición entre las especies y taxones de mayor rango se debe a las lagunas en el conocimiento actual.

Historia del pensamiento evolucionista.

Varios filósofos griegos discutieron los cambios en los organismos a lo largo del tiempo.
Anaximandro propuso que los primeros animales vivían en el agua y que los animales terrestres fueron generados a partir de ellos.
Empédocles escribió acerca de un origen no sobrenatural de los seres vivos, surgiendo que la adaptación no requiere una organización o una causa final.
Las obras de Aristóteles contienen algunas observaciones e interpretaciones muy astutas con mitos y errores diversos que reflejan el conocimiento de su época. Describe que los organismos se clasifican de acuerdo con una estructura jerárquica ( escalera de la vida ) ordenándolos según la complejidad de sus estructuras y funciones, con los organismos que demuestran una mayor vitalidad y capacidad de movimiento descritos como organismos superiores.
Zhuanzgi mencionó que las formas de vida tienen una habilidad innata para transformarse y adaptarse a su entorno. 
Joseph Needham niega la fijeza de las especies bilógicas y las especies han desarrollado atributos en respuesta a distintos entornos. El taoísmo se refiere a los seres humanos, la naturaleza y el cielo como existentes en un estado de transformación continua.
Jean-Baptiste Lamarck, propuso que la gran variedad de organismos, eran formas estáticas creadas por Dios, habían evolucionado desde formas simples. Las nuevas necesidades de los organismos conllevarían a una modificación de los mismos.

La evolución de la vida en la Tierra.

Unos estudios químicos de una roca del eón Arcaico sugiere que las primeras formas de vida aparecieron hace 3800 millones de años y hay claras evidencias geoquímicas como la reducción microbiana de sulfatos. Los microfósiles filiformes más antiguos se encuentran en estractos de sílex de 3450 millones de años en Australia.
Ciertos microbios fotoautótrofos liberaron oxígeno a la atmósfera, el que comenzó a a acumularse hace aproximadamente 2200 millones de años y se tranformó definitivamente la atmósfera terrestre. La aparición de la fotosíntesis y el surgimiento de una atmósfera rica en oxígeno puede rastrearse a través de los depósitos laminares de hierro.Esto fue un requisito necesario para el desarrollo de la respiración celular aeróbica.
Las eucariotas surgieron a partir de las bacterias antiguas incluidas en la estructura de los ancestros de las células eucariotas formando la endosimbiosis. Unos organismos similares a las cianobacterias formaron los cloroplastos en las algas y las plantas. 
La historia de la vida sobre la Tierra fue la de los eucariotas unicelulares, procariotas y arqueas, que fue en el momento en los que los primeros organismos multicelulares aparecieron en los ocenos en el perido Ediacárico. La evolución de los organismos pluricelulares ocurrió en organismos tan diversos como las esponjas, algas pardas, cianobacterias, hongos mucosos y mixobacterias.
Poco despúes una gran diversidad biológica apareció en un periodo de diez millones de años en la explosión cámbrica. En este periodo la mayoría de los filos animales aparecieron en los registros fósiles .
Primero aparecieron las plantas y los hongos, luego los antrópodos y otros animales. 

El origen de la vida

No se sabe mucho sobre las etapas más tempranas y previas al desarrollo de la vida y los intentos realizados para intentar descubrir el origen de la vida generalmente se centra en el comportamiento de las macromoléculas. Tampoco está claro cuales fueron los primeros desarrollos de la vida, la estructura de los primeros seres vivos o la identidad y la naturaleza del último antepasado común universal. No hay concenso científico sobre como comenzó la vida, pero se ha propuesto que el origen de la vida nacio de moléculas auto-replicantes o ensamblajes de células simples denominadas nanocélulas.
Sin embargo los científicos están de acuerdo en que todos los organismos existentes comparten ciertas características.
Las bacterias son los primeros organismos en los que la evidencia fósil está disponible, las células son demasiado complejas para haber surgido directamente de los materiales no vivos.
Hay varias hipótesis sobre el origen de la vida:

• La vida surgió espontáneamente de la Tierra.
• La vida fue sembrada de otras partes del universo.

Evidencias del proceso evolutivo.

Las evidencias del proceso evolutivo , son las pruebas que los científicos han reunido para demostrar que la evolución es un proceso característico de la materia viva y que todos los organismos de la Tierra descienden de un antepasado común universal. 
El estudio de las áreas de distribución de las especies, muestra que cuanto más alejadas o aisladas, más diferentes son las especies que las ocupan. Los organismos comparten una gran cantidad de similitudes morfológicas.
Los estudios anatómicos también permiten reconocer en muchos organismos la presencia de órganos vestigiales, que están reducidos y no tienen función aparente, pero que demuestran claramente que derivan de órganos funcionales presentes en otras especies.
La embriología estudia las distintas etapas embrionarias de diferentes clases de animales. Se ha encontrado que en las primeras etapas de desarrollo, muchos organismos muestran características comunes que sugiere la existencia de un patrón de desarrollo compartido entre ellas lo cual demuestra la existencia de un antepasado común.
Los fósiles constituyen la evidencia paleontológica del proceso evolutivo. Comparando las especies de ahora con las ya extintas pueden saber a los linajes de los que una u otra pertenecen. La paleontología tiene limitaciones, es particularmente útil solo en aquellas especies que presentan partes del cuerpo duras.
Otra aproximación más reciente es el estudio de las similitudes bioquímicas entre los organismos. Por ejemplo, las comparaciones del ADN humano y del chimpancé ha confirmado una estrecha similitud entre las dos especies y han arrojado luz acerca de cuando existió en ancestro común de ambas. 

La evolución biológica

La evolución biológica es un conjunto de cambios a través del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen en la Tierra.
La palabra evolución fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por el biólogo suizo Charles Bonnet.
El concepto de que la vida en la Tierra partía de un ancestro común ya había sido formulado por algunos filósofos griegos.
Charles Darwin fue el primero que consolidó el concepto de la evolución biológica.
Actualmente la teoría de la evolución combina las propuestas de Darwin y Wallace con las leyes de Mendel y otros avances en la genética, por eso se le denomina síntesis moderna. Según esta teoría, la evolución se define como un cambio en la frecuencia génica de una población a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por varios factores:

• La selección natural. 
• La deriva genética.
• La mutación.
• La migración.