Evolución de la cebra.

Durante mucho tiempo se creyó que el primer antepasado directo de los équidos actuales era Hyracotherium, un pequeño perisodáctilo del Eoceno inferior y medio de América del Norte y Eurasia, pero actualmente se le ha clasificado dentro la familia de los paleotéridos, antepasados tanto de los équidos como de los brontoterios. Tenía un tamaño similar al de los zorros (250-450 mm de alto), con una cabeza y un cuello relativamente cortos y una espalda arqueada. Tenía cuarenta y cuatro dientes, con una fórmula dental típica de un mamífero que se alimenta desmochando las ramas o la parte superior de la hierba: tres incisivos, un canino, cuatro premolares y tres molares en cada lado del maxilar. Utilizaba sus muelas para moler las hojas blandas y los frutos de los que se alimentaba.

Cuando el clima cambió y se abrieron los bosques a principios del Oligoceno, empezaron a aparecer llanuras de hierba y prados.21 En respuesta al cambio del ambiente, los équidos también cambiaron y desarrollaron dientes más robustos, aumentaron el tamaño de su cuerpo y el de sus patas, convirtiéndose en animales más rápidos.

Evolución del tiburon

Los tiburones han estado en la Tierra por casi 450 millones de años, aunque los tiburones modernos evolucionaron hace 100 millones de años.

Los tiburones en sus formas tempranas eran muy pequeños. Hay pruebas que sugieren que se parecía más a los peces antes de evolucionar a lo que son hoy. Muchos de ellos eran similares a las anguilas. No tenían un cerebro tan grande como los de hoy. Más de 2 / 3 del tamaño del cerebro de un tiburón actual es para los sentidos, sobre todo su capacidad para oler. Esta es una de las áreas donde los tiburones se han visto notablemente capaces de evolucionar y convertirse en una especie más inteligente.

Probablemente no nadaban tan adentro en el océano como lo hacen hoy. Esto se evidencia por la forma y el tamaño de sus aletas. Es posible que hayan tenido que evolucionar de esta manera para desplazarse largas distancias en busca de alimentos.

Evolución de los peces

Los ancestros más primitivos de los peces aparecieron a principios de Cámbrico, tenían un cuerpo cilíndrico, con un sencillo sistema digestivo y con un cordón nervioso en posición dorsal sustentado por la notocorda. Todos los animales que evolucionaron a partir de estos, reciben el nombre de cordados.

Más tarde se desarrollan nuevas características, como la aparición de la cola y la agrupación de nervios en la parte frontal del cuerpo y la vesícula cerebral. Estas características identificaban a cefalocordados y vertebrados. Uno de los primeros géneros de cefalocordado de los que se tiene constancia es Pikaia, que vivió en Norteamérica hace 570 millones de años.

Entre finales del Cámbrico y el Ordovícico se han identificado los fósiles más primitivos con verdaderas características de peces: la aparición de vértebras y la separación del cráneo (las características más primitivas de los vertebrados).

La evolución del Armadillo

El armadillo es un auténtico fósil viviente, el antepasado más antiguo fue descubierto en Argentina y data del Paleoceno superior. Pertenecía a los glipodóntidos, criaturas ancestrales que aparecieron hace 70 millones de años, que ha pesar de alcanzar una longitud de 4 metros y un peso de 2.000 kilos, tenían un aspecto que apenas difería del de los actuales armadillos.

El armadillo es un mamífero terrestre perteneciente a los desdentados o xenartrales, orden donde se incluyen a otros seres igual de extravagantes, como perezosos y osos hormigueros. Su cola de reptil, sus orejas de mula y su caparazón lo hacen un animal muy particular.

El armadillo es muy fácil de reconocer. Los armadillos son distinguibles por tener una armadura formada por placas óseas cubiertas por escudos córneos que le sirve como protección,y que en algunos géneros permiten al animal enrollarse como una bola.

La evolución de la mariquita

Se trata de una especie indígena de Siberia, Japón Corea y China, que presenta cierto número de variantes con diferente distribución geográfica. Cada variante tiene unas características diferentes. Se cree que los diversos patrones de coloración vienen determinados por una serie de formas variantes del mismo gen. Aunque este tipo de variabilidad discreta, llamado polimorfismo es raro, en todas las especies actuales se observan formas más sutiles de variabilidad, que a veces sólo se expresan en respuesta a medios cambiantes.

Evolución de la mosca.

Mosca es el nombre vulgar dado a numerosas especies de insectos, sobre todo a las pertenecientes al orden de los dípteros. Seguramente, las moscas han seguido al hombre desde la prehistoria y son , por lo tanto, uno de los insectos más arraigados en el imaginario popular.

Las moscas típicas, poseen un cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen. Tienen el cuerpo cubierto por numerosas sedas sensoriales con las que pueden saborear, oler y sentir.

Anatomía de una mosca típica

I: cabeza; II: tórax III: abdomen. — 1: prescutum; 2: espiráculo delantero; 3: scutum; 4: basicosta; 5: calypters; 6: scutellum; 7: vena; 8: ala; 9: segmento abdominal; 10: balancín; 11: espiráculo posterior; 12: fémur; 13: tibia; 14: espolón; 15: tarso; 16: propleura;17: prosternón; 18: mesopleura; 19: mesosternón; 20: metapleura; 21: metasternón; 22: ojo compuesto; 23: arista; 24: antena; 25: palpos maxilares; 26: labium;27: labellum; 28:seudotráquea

La evolución de la mofeta.

Los mefítidos son una familia de mamíferos carnívoros conocidos vulgarmente como mofetas. Son animales de mediano tamaño, que habitan principalmente en América.
Su rasgo característico principal es el fuerte y fétido olor que segregan sus glándulas anales. Este olor es emitido cuando la mofeta se siente amenazada. Ante situaciones amenazantes, todas las especies emiten un sonido agudo, esto les permite protegerse de los depredadores.
El pelaje es básicamente bicolor, sobretodo negro y blanco. Son omnívoros.

La evolución del mapache.

Procyon es un género de mamíferos carnívoros de la familia Procyonidae conocidos comúnmente como mapaches u osos lavadores. Son propios de América. Es un mamífero de hábitos nocturnos, que usualmente vive cerca de cuerpos de agua, como ríos, bosques húmedos, entre otros.

Los mapaches cazan de noche y duermen de día. En su estado natural, les gusta instalarse en espacios huecos y en zonas urbanas. Cuando se hacen adultos, pueden morder, pero su reacción más normal ante un humano es huir.

Evolución del cocodrilo.

Los cocodrilos descienden del psuedosuchians, que caminaba sobre sus patas traseras, y vivió durante el periodo Triásico tardío. El craneo del cocodrilo se asemeja al de los primitivos arcosaurios. Sus cuerpos, sin embargo, evolucionaron hacia el aspecto externo del phytosaurs, debido a su estilo de vida acuático. El cocodrilo es el único sobreviviente de los arcosaurios.

El cambio más importante en la evolución del cocodrilo, fue el paladar, ahora los orificios nasales están situados en la parte delantera del hocico cuando antes se encontraban en la parte de atrás.

Las diferencias entre los cocodrilos prehistoricos y los modernos eran sus patas. Tenían mayor velocidad que los actuales. Ahora son totalmente acuáticos.

Evolución del flamenco.

Hay pruebas que indican que la evolución del flamenco data de por lo menos 30 millones de años, quizás más, aunque aún no se han encontrado evidencias tan lejanas. Algunos investigadores creen que son parientes lejanos de las garzas e ibis, también está confirmado que comparten ADN con algunos tipos de patos y gansos. No obstante a muchas de las semejanzas que tiene con estos animales, se les ha categorizado en una especie individual, entre otras causas, por la singular forma de su pico. El sistema de filtrado y la flexibilidad de su cuello también es, probablemente, resultado de la evolución; pues cuando cambió su dieta tuvieron que modificar todo su organismo.

La evolución de las tortugas

Los reptiles evolucionaron de los anfibios, una clase de vertebrados todavía más antigua y que habita tanto en la tierra como en agua fresca. Pero fue temprano en la historia de las tortugas, miembros del orden de los quelonios, se separaron de la línea principal de la evolución de los reptiles. Se conocen fósiles de tortugas desde el período Triásico, en aquel período algunas tortugas tenían dientes en lugar de mandíbulas de bordes afilados, probablemente estas tortugas vivían en pantanos. Conforme pasaron los años existieron tortugas de hasta 3 metros de largo que vivían en el mar superficial. Con el tiempo, algunas clases de tortugas empezaron a vivir sólo en tierra, mientras otras pasaban la mayor parte de su vida en el agua.

Evolución del ratón.

El ratón común es una especie de roedor miomorfo de la familia Muridae. Es la especie más frecuente de ratón. Se cree que es la segunda especie de mamíferos con mayor número de individuos, después del Homo Sapiens. Habita siempre cerca de los humanos, con los que mantiene una relación de comensalismo. Es también el mamífero más utilizado en experimentos de laboratorio. Está incluido en la lista de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo.

La evolución del pato.

Los patos domésticos fueron importados de China a Europa y Norteamérica en los años 1800, y fueron inicialmente vistos en exposiciones en 1878. Esta raza era originalmente creada a partir del ánade real, aunque en textos antiguos lo clasificaran como Anas domesticus, su nombre correcto sería Anas Platyrhynchos Domesticus por ser una subespecie infertil de Anas Platyrhynchos surgida por selección humana. Ha sido usado históricamente como pato de carne. Hoy en día los patos domésticos proveen la carne de pato más conocida y son los patos de granja más comunes.

Viven en todos los continentes a excepción de la antártida y diversas islas. Son muy buenos nadadores, pero por culpa de sus patas traseras caminan con torpeza. Tienen el pico espatulado, recubierto de láminas óseas que emplean para filtrar materia vegetal y animal del agua. La mayoría de los patos son muy migratorios, otros han perdido la capacidad de volar. En su mayoría los machos exhiben colores y dibujos más brillantes que las hembras.

La evolución del ornitorrinco.

La linea evolutiva de este mamífero es la que se encuentra más alejada de la especie humana. (Este animal se diferenció hace unos 166 millones de años de su predecesor primitivo y es por tanto el mamífero más lejano de los seres humanos)

Su acercamiento a las aves y los reptiles, más que a los mamíferos se debe a que posee 5 pares de cromosomas dedicados a la determinación sexual.

El Ornitorrinco posee un olfato distinto al de las aves y los reptiles, además pueden olfatear debajo del agua. Sus crias sobreviven gracias a la eficacia antimicrobiana que poseen. La secuencia del genoma son unas series de características de mamífero mezcladas con amalga de ancestros reptilianos. Otro aspecto del genoma es, que los ornitorrincos poseen glándulas mamarias, producen leche pero no tienen pezones y sus crias chupan leche de los pelos de la madre.

La evolución de la Viuda Negra (Araña)

A través del proceso de la evolución, una especie adquiere adaptaciones que la hacen particularmente idónea para la supervivivencia en su medio ambiente.

La araña Viuda Negra, uno de los insectos más peligrosos del mundo, se adaptó a su medio ambiente de América del Norte a través de millones de años. Los primeros arácnidos similares a arañas son los del orden Trigonotarbida, que se encuentran entre los primeros artrópodos que poblaron la tierra firme. Al igual que las arañas, los trigonotárbidos eran terrestres, respiraban mediante pulmones en libro y poseían ocho patas. Sin embargo no eran verdaderamente arañas, ni si quiera ancestros de ellas; representan una línea evolutiva separada tempranamente del resto de los arácnidos, pero muy similar a las actuales arañas.

Estas arañas suelen vivir cerca de la tierra en lugares oscuros. Es una criatura solitaria. La araña macho teje una 'telaraña de esperma' antes de partir para encontrar una araña hembra. Se comunica con la hembra por la vibración de los hilos de su telaraña. Después de la copula la hembra puede comer a su pareja, pero él también puede escapar indemne.

La evolución del oso panda y del oso rojo.

Existe un progenitor común para el oso rojo y el oso panda, que vivió hace unos 30-40 millones de años, dando lugar a la familia de los úrsidos por un lado y a la de los prociónidos por otro. Esta última se dividió, hace menos de 30 millones de años, en dos ramas separadas por un océano: la eurasiática y la americana. De esta última quedan numerosas especies (mapaches, coatís, etc.), pero de la que permaneció en Eurasia sólo sobrevive un representante: el panda rojo. En cuanto a los úrsidos, el antecesor del oso panda, que tambien tiene un único descendiente actual, se separó del tronco principal entre 18 y 25 millones de años atrás. El entronque mayoritario siguió evolucionando hasta dar lugar a las diversas especies de osos actuales.

La evolución del koala

Los koalas son marsupiales y hoy en día son los únicos representantes que quedan de la familia de los Phascolarctidae.

Los primeros fósiles de la familia de los koalas datan de unos 25 millones de años.Se han encontrado muy pocos y sobretodo dientes y huesos. Se cree que el representante de este animal también vivía en árboles y comía hojas, su aspecto no era muy diferente de los koalas actuales.

Se han descubierto tan pocos fósiles porque los koalas en aquella época eran muy escasos. Desde que comenzaron a comer del eucalipto, gracias a una glaciación, los koalas pudieron desarrollarse mejor. Se cree que el koala y el eucalipto han evolucionado juntos durante millones de años, y que, hasta que los aborígenes empezaron a cazarlo, estos animales se había extendido mucho más que sus antecesores.

 

Evolución del hurón.

El hurón forma parte de la familia de los mustélidos, que son, junto a los felinos, los mamíferos carnívoros más eficaces.

Los mustélidos aparecieron probablemente a finales del periodo Eoceno. Los antepasados de todos los carnívoros son los Miácidos. Pero la ausencia de fósiles intermedios no permite una filiación exacta. 

El género mustela, apareció en el periodo Oligoceno, justo después de su separación del tronco evolutivo común, que desembocó en el género martes. No obstante, en el Plioceno, la evolución produjo un hurón.

Desde su cuna de origen en Asia, el hurón conquistó rápidamente tierras americanas a través del estrecho de Bering, durante un descenso del nivel del mar.

La aparición del Hurón puede asociarse con la de la comadreja, que se produjo durante la época de tierra abierta producida por la retirada de los mares por la glaciación.

Estos Mustélidos glaciares probablemente eran arborícolas y capturaban pequeños mamíferos como roedores. Gracias a su especial adaptación, esta familia pudo vivir en tierras inhóspitas para otros cazadores, dada su capacidad para perseguir ratas y Lemming  en madrigueras excavadas bajo la nieve, porlo que no se vieron desplazados hacia el sur.

Pasado este periodo, en épocas mas calidas y recientes, los Hurones poco han evolucionado, debido a la presión que ejercen otros depredadores de mayor tamaño como son los cánidos y los felinos.

Evolución de los gatos.

Los escasos registros fósiles de felinos de pequeño tamaño apenas nos permiten remontarnos a los orígenes de nuestros gatos domésticos y sus antepasados salvajes. La rama a la que pertenece el gato montés junto al Chaus, debió de separarse, hace entre cuatro y seis millones de años de la rama original que más tarde originaría las panteras y los linces. 

Aunque escasos, los fósiles parecen mostrar que el gato montés apareció primero en Europa, probablemente su antepasado fue Felis lunensis, una especie que data de principios del Pleistoceno. Probablemente este felino se parecía a una pantera primitiva o a un puma.

Los restos de esta especie abundan en los sedimentos de las glaciaciones y del periodo Holoceno, fue en este periodo donde comenzo la disminución en tamaño de este felino.

 

Evolución del perro

Hace 70 millones de años se produce el dominio de los mamíferos sobre los reptiles y aparecen sobre la tierra muchos cánidos con morfología muy diversas, algunos se parecen a los osos, otros a hienas, otros similares a los felinos y también hubo de dimensiones minúsculas hasta gigantes, de todas estas variedades solamente evolucionaron algunas y en el curso de los setecientos mil siglos la mayoría se fue extinguiendo, por esta razón es difícil rastrear una filiación del perro con garantías suficientes de certeza en sus ancestros, entonces la pregunta es ¿ cuál es el perro más antiguo que se pueda encontrar en la evolución del mundo?. Un gran número de paleontólogos coinciden como el antepasado del perro al Cynodictis que vivió entre sesenta y cuarenta millones de años en Europa y Asia. En el continente americano aparece hace unos veinticinco millones de años una forma más evolucionada denominado Pseudocynodictis estrechamente emparentado con el Cynodictis europeo.

Los caracoles.

La existencia de los caracoles en la tierra se remonta a la prehistoria de hecho antes de la aparición del hombre. Los hombres primitivos se alimentaban de caracoles antes del descubrimiento del fuego, esta afirmación se basa en excavaciones realizadas en cavernas donde se han encontrado junto a esqueletos humanos conchas de caracoles, comprobándose así que uno de los primeros alimentos del hombre fueron estos moluscos. A lo largo de la evolución humana, los caracoles han estado presentes en la alimentación, los griegos y romanos lo consumían y éstos últimos hasta los recolectaban y reproducian para consumirlos cuando les apeteciera.

Evolución del caballo

Jirafas de Lamarck

Creacionismo VS Evolución

Homo-sapiens La odisea de la especie.

Documental sobre Darwin y la teoría de la evolución

Evolución en el caballo.

En esta imagen podemos observar los diferentes cambios evolutivos que le han ido sucediendo al caballo para adaptarse a los cambios que se producen en el medio natural o para una mejor condición de vida.

Otras teorías de la evolución y críticas científicas de la teoría sintética

Aunque la evolución biológica es un hecho aceptado desde el siglo XVIII, la teoría que explica tal hecho no puede ser confundida con el hecho de la evolución; y por consiguiente, sí puede estar sujeta a ser debatida científicamente.

La teoría vigente que explica la evolución biológica, denominada teoría de la síntesis evolutiva moderna es el modelo actualmente aceptado por la comunidad científica para describir los fenómenos evolutivos;y aunque no existe una sólida teoría alternativa desarrollada, algunos científicos han reclamado la necesidad de realizar una reforma, ampliación o sustitución de la teoría sintética, con nuevos modelos capaces de integrar por ejemplo la biología del desarrollo o incorporar dentro de la teoría actual una serie de descubrimientos biológicos cuyo papel evolutivo se está debatiendo.

Evolución y religión

Antes de que la geología se convirtiera en una ciencia, a principios del siglo XIX, tanto las religiones occidentales como los científicos descontaban o condenaban de manera dogmática y casi unánime cualquier propuesta que implicara que la vida es el resultado de un proceso evolutivo. Sin embargo, a medida que la evidencia geológica empezó a acumularse en todo el mundo, un grupo de científicos comenzó a cuestionar si una interpretación literal de la creación relatada en la Biblia judeocristiana podía reconciliarse con sus descubrimientos .

Algunos geólogos siguieron justificando la evidencia geológica y fósil sólo en términos de un Diluvio universal.

Este debate temprano acerca de la validez literal de la Biblia no se llevó a cabo tras puertas cerradas, y desestabilizó la opinión educativa en ambos continentes. Eventualmente, instigó una contrarreforma que tomó la forma de un renacimiento religioso en ambos continentes. 

Impactos de la teoría de la evolución

La idea de que la vida había evolucionado fue un tema de intenso debate académico centrado en las implicaciones filosóficas, sociales y religiosas de la evolución. Hoy en día, el hecho de que los organismos evolucionan es indiscutible en la literatura científica, y la síntesis evolutiva moderna tiene una amplia aceptación entre los científicos.

Como Darwin indica, el aspecto más controvertido de la bilogía evolutiva son sus implicaciones respecto a los orígenes del hombre. Otros campos de la ciencia como la cosmología, y las ciencias de la Tierra también se contradicen con interpretaciones literales de muchos textos religiosos, la biología evolutiva se encuentra con una oposición significativamente mayor de muchos creyentes religiosos.

La evolución ha sido utilizada para apoyar posiciones filosóficas que pormueven la discriminación y el racismo.Un ejemplo de una extensión de la teoría de la evolución que actualmente es considerada infundada es el darwinismo social, con frases como 'la supervivencia del más apto' y por otras afirmaciones acerca de que la desigualdad social, el racismo y el imperialismo se encuentran justificados por la teoría evolutiva

Simulación computarizada del proceso de evolución biológica

Salvo excepciones, la evolución biológica es un proceso demasiado lento para ser observado directamente. Para ello se recurre a disciplinas como la Paleontología, Biología evolutiva o Filogenia, para la observación y el estudio indirecto de la evolución. Thomas Ray creó un programa informático que se denomina Tierra.

Tierra es una simulación computarizada de la evolución biológica. La idea es simple: crear organismos digitales que vivan en un ambiente digital con recursos digitales. El ambiente sería la memoria de la computadora y los recursos para proliferar el tiempo en el procesador. Por tanto estos organismos digitales competirán por un espacio en la memoria del ordenador y por una tiempo en el procesador que les capacita para la replicación.

A continuación un video sobre este proyecto:

http://www.youtube.com/watch?v=Wl5rRGVD0QI&noredirect=1

 

Observación directa del proceso evolutivo en bacterias

Lenski tomó de un congelador un vial que contenía una cepa de una bacteria; con el objetivo de observar si se producía alguna diferencia entre la cepa original y sus descendientes.Cada 75 días transcurre unas 500 generaciones desde el comienzo del experimento , por lo que actualmente ya han pasado más de 40000 desde la cepa original.

Tras 10000 generaciones las bacterias ya mostraron bastantes diferencias con su ancestro. Las bacterias evolucionadas al compararlas con la cepa original, eran ahora más grandes y se dividían mucho más rápidamente en el medio de cultivo utilizado para el experimento.

Al crecer en un medio ambiente constante, la mayor parte de las nuevas mutaciones fueron su carácter neutral (mutaciones neutrales), pero también se comenzó a notar un incremento de las mutaciones beneficiosas en los descendientes de este subcultivo.

Los resultados de Lenski propiciaron que se establecieran otros experimentos parecidos pero con diferentes condiciones: temperatura, otras fuentes de carbono, presencia de antibióticos; o con diferentes microorganismos. Los microorganismos cambiaban, evolucionaban y se adaptaban a las condiciones del cultivo. 

Variaciones en la expresión de los genes

El proceso que produce estas variaciones deja intacta la información genética y es con frecuencia reversible. Este proceso es llamado herencia epigenética que resulta de la transmisión de secuencias de información a través de la meiosis o mitosis; y puede incluir fenómenos como la metilación del ADN o la herencia estructural.

Se sigue investigando si estos mecanismos permiten la producción de variaciones específicas beneficiosas en respuesta a señales ambientales. De ser éste el caso, algunas instancias de la evolución podrían ocurrir fuera del cuadro típicamente darwiniano, que evitaría cualquier conexión entre las señales ambientales y la producción de variaciones hereditarias.

Endosimbiosis y el origen de las células eucariotas

Se han anunciado dos hipotesis para explicar el origen de los eucariotas, la endosimbiosis y la autogénesis.

La hipótesis de la endosimbiosis indica que la evolución de las primeras células eucariotas es el resultado de la incorporació permanente de lo que alguna vez fueron células procariotas sisiológicamenre diferentes y autónomas, dentro de una arquea como célula hospedadora.

En un pricipio, un individuo entraría en contacto con una bacteria, al comienzo esa relación podría ser parasitaria, pero con el tiempo ambos individuos podrían llegar a una relación mutualista, el hospedador encontraría ventajas en las características y especialidades del hospedado.

La hipótesis autogénica sostiene que las mitocondrias y los cloroplastos se desarrollaron como consecuencia de las presiones de selección para la especialización fisiológica dentro de una antigua célula procariota.

 No obstante, numerosos hechos, tales como la estructura de la membrana, el tipo de reproducción, la secuencia de ADN y la susceptibilidad a los antibióticos de los cloroplastos y de las mitocondrias tienden a sustentar la hipótesis simbiogenética.

Microbiología y transferencia horizontal de genes

La microbiología fue prácticamente ignorada por las primeras teorías evolucionistas. Esto se debía a la escasez de rasgos morfológicos y la falta de un concepto de especie particularmente entre los procariotas. Estos estudios están revelando niveles totalmente inesperados de diversidad entre los microbios.

En Japón se descubrió la transferencia horizontal de genes. Esta transferencia de material genético entre diferentes especies de bacterias ha jugado un papel importante en la propagación de la resistencia a los antibióticos. Se ha sugerido que la transferencia horizontal de material genético ha jugado un papel importante en la evolución de todos los organismos.

Como parte de la teoría endosimbiótica del origen de los orgánulos, la transferencia horizontal de genes fue un paso crítico en la evolución de eucariotas como los hongos, las plantas y los animales.

La síntesis de la biología del desarrollo y la teoría de la evolución

La biología del desarrollo y la biología evolutiva se han unido para formar una nueva rama de la investigación biológica llamada Biología evolutiva del desarrollo que explora el modo en que han evolucionado los procesos del desarrollo y cómo, en última instancia, se han logrado los planes de desarrollo de las diversas partes del cuerpo de los organismos del pasado y de los organismos actuales.

El factor más importante responsable de la síntesis de la biología del desarrollo con la teoría de la evolución fue el descubrimiento de un grupo de genes reguladores llamado familia de genes homeóticos. Estos genes codifican proteínas de unión al ADN  que influyen profundamente en el desarrollo embrionario. Es importante destacar que la familia de genes Hox ha sido identificada en los artrópodos y hay análogos entre las especies de plantas y hongos. Los genes HOX desempeñan un papel muy importante en la morfogénesis de los embriones de los vertebrados ya que proveen información regional a lo largo del eje anteroposterior del cuerpo. Por lo tanto, la familia de genes HOX es muy antigua y aparentemente muy conservada, lo que tiene profundas implicaciones para la evolución de los patrones y procesos de desarrollo.

 

Macroevolución, monstruos prometedores y equilibrio puntuado

La macroevolución da cuenta de la emergencia de discontinuidades morfológicas importantes entre las especies, razón por la cual se las clasifica como grupos marcadamente diferenciados, es decir, pertenecientes a unidades taxonómicas distintas y de alto rango.

El gradualismo es el modelo macroevolucionista ortodoxo. Explica la macroevolución como el producto de un cambio lento, de la acumulación de muchos pequeños cambios en el transcurso del tiempo.

El modelo del equilibrio puntuado sostiene en cambio que el registro fósil es un fiel reflejo de lo que en realidad ocurrió. Las especies aparecen repentinamente en lo estratos geológicos y luego desaparecen abruptamente del registro. Según el modelo de Elderedge y Gouldlas interrupciones abruptas en el registro fósil de una especie reflejarían el momento en que ésta fue reemplazada por una pequeña población periférica que compitió con la especie originaria y terminó por sustituirla. La selección natural no sólo opera dentro de la población, sino también entre especies y los cambios importantes ocurrirían en períodos breves.

Un monstruo prometedor es un organismo con un fenotipo profundamente mutante que tiene el potencial para establecer un nuevo linaje evolutivo. La relevancia evolutiva de los monstruos prometedores ha sido rechazada o puesta en duda por muchos científicos que defienden la teoría sintética.

No obstante, varias líneas de evidencia sugieren que los monstruos prometedores juegan un papel significativo durante el origen de innovaciones clave y de planes corporales noveles por evolución saltacional, más que por evolución gradual.